Nicolae Crăciun, bucătar și proprietar al restaurantului Cimbru Author din Cluj-Napoca, a devenit în 1 ianuarie membru oficial al prestigioasei asociații gastronomice internaționale JRE – Jeunes Restaurateurs. La momentul actual, el este al doilea chef (și, astfel, Cimbru Author, al doilea restaurant) din România care deține calitatea de membru JRE.
“Pentru România, apartenența la JRE are o semnificație aparte. Într-un context gastronomic aflat încă în construcție la nivel internațional, intrarea într-o astfel de rețea confirmă că bucătăria locală poate fi nu doar autentică, ci și competitivă, contemporană și respectată dincolo de granițe”, precizează Nicolae Crăciun.
Selecția pentru a deveni membru JRE este una dintre cele mai stricte din industrie. Admiterea nu se face prin înscriere liberă, ci exclusiv prin recomandare, evaluări succesive și vot intern.
“Practic, intrarea în JRE înseamnă recunoașterea faptului că un bucătar nu doar gătește bine, ci are o voce proprie, un stil coerent și capacitatea de a susține excelența pe termen lung, dar și responsabilitate față de echipă și produs”, explică bucătarul-șef al Cimbru Author.
Jeunes Restaurateurs este o asociație internațională de tineri bucătari-proprietari de restaurante / chef-owneri care promovează pasiunea, creativitatea și excelența în gastronomie, dar și tradiția, respectul pentru ingredientele locale și sustenabilitatea.
Organizația a fost fondată în Franța în 1974 și astăzi reunește peste 400 de restaurante și 160 de hoteluri din 17 din Europa și nu numai. JRE nu este un ghid de evaluare cum e Michelin, dar mulți din membrii rețelei sunt chefi și proprietari de restaurante cu stele Michelin.
„Pentru mine, JRE nu e despre a ajunge undeva, ci despre a nu te opri. Gătesc de mulți ani și nu cred că am făcut asta vreodată pentru o distincție. A fost mai degrabă o nevoie să înțeleg cine sunt, de unde vin și ce pot spune prin mâncare, fără să mă ascund.
Asta nu schimbă nimic spectaculos. Nu schimbă ritmul, nici direcția. Doar mă obligă să fiu mai atent, mai prezent, mai sincer. Cu mine, cu echipa, cu oamenii care stau la masă și poate nu știu ce e în spate, dar simt dacă e adevăr în farfurie.
Și faptul că această confirmare vine de la alți bucătari contează enorm pentru mine. Oameni care știu zilele grele, îndoiala, oboseala și încăpățânarea de a merge mai departe. Pentru mine, asta spune că drumul ales are sens.
Pentru oaspeți, sper să fie o garanție de onestitate, nu de lux. Să fie liniște. Să poată avea încredere că ceea ce punem pe masă e sincer și legat de locul acesta. Iar pentru comunitate, aș vrea să fie un semn că nu trebuie să grăbești lucrurile ca să conteze. Că poți construi încet, cu greșeli și îndoială, dar cu respect, iar dacă mâncarea mea spune ceva, sper să fie exact asta”, detaliază Nicolae Crăciun.
Despre Nicolae Crăciun și restaurantele Cimbru
“Încă din copilărie îmi amintesc că am fost atras de mâncare. Am crescut într-o familie în care mama gătea fiecare masă de la zero, folosind foarte des ingrediente din propria noastră grădină”, rememorează Nicolae Crăciun. La începutul lui 2012 s-a înscris la HRC Culinary Academy din Bulgaria unde i s-a oferit ocazia de a învăța de la bucătari cu experiență și de a participa la două stagii practice: Market by Jean-Georges – W Hotel, Doha, Qatar și Chatham Bars Inn Restaurant – hotel de lux de 5 stele din Cape Cod, Chatham, SUA.
După, s-a întors în România și a lucrat câțiva ani ca bucătar într-un restaurant, după care a luat decizia de a-și deschide propria afacere.
În 2016 a creat Cimbru Food Truck, iar la finalul lui 2018 a deschis Cimbru Restaurant. În 2021 a deschis Cimbru Author Cuisine, iar în 2024, Cimbru Focaccerie. În 2025, a inițiat CMB – Cimbru Culinary School sau Chef’s Mastery of Balance, o școală în parteneriat cu Global Swiss Learning. În prezent, restaurantele Cimbru au peste 50 de angajați.
Valori practicate zi de zi în restaurantele Cimbru: responsabilitate, sustenabilitate, respect față de oameni și ingrediente, comunitate, echipă. În toate restaurantele, Nicolae Crăciun se străduiește să lucreze cu (re)surse locale, organice, sezoniere.
Câteva exemple: batiste reutilizabile (în loc de șervețele din hârtie), apă filtrată îmbuteliată (din ianuarie, la Author este gratuită, în carafe eco-friendly și sustenabile de la JRE), paie naturale și ecologice (100% compostabile), din ianuarie, la Author, a fost pus în funcțiune un compostor care este deja funcțional, produsele sunt folosite aproape în întregime (zero-waste).
Sursă text și foto: Cimbru Author Cuisine
